Pelo bem da galinha

Em 1931, o químico Heinrich Wackenroder descobriu um composto carbônico na cenoura, denominando-o "caroteno". Hoje conhecemos cerca de 650 carotenóides, sem os quais não haveria vida na natureza. Essas substâncias são responsáveis, por exemplo, pelas cores das frutas e vegetais, que variam do amarelo ao vermelho alaranjado, pelos matizes vibrantes das flores e pelas peles e plumas coloridas do reino animal. Plantas, fungos e bactérias no mundo inteiro produzem aproximadamente três toneladas de carotenóides a cada segundo.

Na natureza, os carotenóides são muito mais do que simples corantes. Eles também desempenham funções vitais de proteção e regulação. Nem os homens nem os animais são capazes de produzir carotenóides por conta própria; precisamos ingeri-los na alimentação. Cerca de cinqüenta desses corantes preciosos são importantes para os seres humanos como precursores da vitamina A, ou seja, podem transformar-se em vitamina A.

Carotenóides

• Protegem as células do corpo de influências prejudiciais do meio ambiente (por exemplo, "radicais livres")
• Melhoram o desempenho do sistema imunológico
  
• Facilitam as funções de desintoxicação
  
• Participam do processo da visão
  
• Protegem a pele dos danos causados pela radiação ultravioleta
• Aumentam a fertilidade dos animais

Os carotenóides não são responsáveis apenas pela cor da gema do ovo; eles também desempenham funções vitais. No ovo, protegem substâncias sensíveis como as vitaminas, impedindo que se tornem "rançosas", além de proteger todas as células de influências prejudiciais. As galinhas também se beneficiam com o consumo de carotenóides na ração: os carotenóides fortalecem seu sistema imunológico, protegem suas células de influências prejudiciais do meio ambiente e fornecem a base para produção de vitamina A. Em relação aos rebentos da galinha, os pintinhos só nascem saudáveis se a gema receber uma quantidade suficiente de carotenóides. Assim, gema amarela é sempre um sinal de galinha feliz.